De Executive Presence Paradox: minder doen, meer uitstralen

Je herkent ze meteen. Leiders die een ruimte binnenkomen zonder iets te zeggen – en tóch voel je hun aanwezigheid. Niet door volume of bravoure, maar door rust, focus en vanzelfsprekende autoriteit. Dit is executive presence. En het fascinerende is: hoe minder deze leiders lijken te ‘doen’, hoe sterker ze overkomen.

In een wereld die constant afgeleid is en waar steeds minder mensen lijken te luisteren, is executive presence nog nooit zo belangrijk geweest. Ik merk het bij de vele executives die ik op dit vlak mag begeleiden; de zoektocht naar zowel het goed overbrengen van een boodschap… maar nog veel belangrijker; in contact komen met het publiek.

Wat is Executive presence? Het is het ongrijpbare maar krachtige vermogen om geloofwaardigheid, vertrouwen en impact uit te stralen. Volgens onderzoek van het Center for Talent Innovation bestaat het uit drie pijlers: gravitas (gewicht en integriteit), communicatiestijl en uitstraling. Het is geen aangeboren gave, maar een trainbare combinatie van zelfbewustzijn, gedrag en uitstraling.

En juist hier zit de paradox: veel executives denken dat ze overtuigen door méér te praten, harder te werken aan hun charisma, of sneller te reageren. Terwijl effectieve leiders vaak het tegenovergestelde doen. Ze nemen ruimte. Spreken traag en met overtuiging. Laten stiltes vallen zonder ongemak. Niet omdat ze onzeker zijn, maar juist omdat ze zeker zijn van hun plek.

Deze paradox komt het sterkst naar voren onder druk – bij een boardmeeting, een strategische presentatie of tijdens een media-optreden. De reflex is dan vaak: versnellen, uitleggen, overtuigen. Maar leiders die op zo’n moment vertragen, vragen stellen in plaats van zenden, en controle uitstralen zonder controlezucht, maken meer indruk.

Hoe ontwikkel je deze vorm van presence? Begin met vertraging. Observeer je eigen gedrag in gesprekken: luister je echt, of wacht je tot je mag praten? Let op je ademhaling: oppervlakkig of diep en rustig? Train jezelf in het toelaten van pauzes. En wees je bewust van je non-verbale communicatie: hoe je zit, kijkt, beweegt.

Executive presence vraagt geen perfectie, maar consistentie. Geen spektakel, maar aandacht. In een wereld vol woorden en ruis is het de stille leider die blijft hangen. En dat maakt deze paradox misschien wel de krachtigste vaardigheid die je als executive kunt ontwikkelen.